缨子

　　“远上寒山石径斜，白云生处有人家。停车坐爱枫林晩，霜叶红于二月花。”

　　我伫立于南山之巅，望着满山如火似霞的霜叶，情不自禁地吟咏起唐代诗人杜牧的《山行》。

　　如今山还在，景依然，白云悠悠。可是半山腰那白云深处的人家呢？却再也寻觅不到了！

　　四十年前，我作为一名上山下乡的知青，在秃顶山林场南山当护林员。和我同在一起的，是一个姓迟的鲜族老人。他孑然一身，家就安在山上。我初见他时，被他凶神恶煞般的相貌惊骇了：他个子不高，矮胖的驱干上顶着一颗硕大的脑袋，肉嘟嘟的脸像被熨过一样又扁又平，眉毛短而稀疏，一副肿眼泡，布满血丝的眼睛里流露着几分灰色和凶光，不苟言笑。这样一个“面目可憎”的老人，我将怎样和他相处呢？

　　然而，事实很快证明，我的担心和恐惧是多余的。老人的心肠和外貌恰成鲜明的对比。他告诉我：“你每天从家里带点饭来就行了，菜我这儿有现成的。”老人很勤快，在房前屋后种了很多蔬菜，还养了一群鸡。我在小土屋看书时，他从来不打扰我，常常一个人出去巡山。他对我说：“你还年轻，多看点书有用！”

　　通过一段时间与老人接触，我了解了老人的身世：他家原来在南朝鲜，已有妻子儿女。民国二十八年，他跟随舅舅做生意辗转来到中国，此后他便在中国长期定居了，一直没有机会回国。解放后，他只身来到东北新兴的煤城双鸭山当了一名煤矿工人，一直干到退休。退休后他嫌生活太寂寞，便要求在矿上的林场当上了一名护林员。

　　得知了老人不平凡的身世后，我心里像压上了一块石头，只觉得好沉重，同时也对他增加了几分敬仰。

　　盛夏的一天，我巡山来到一处洼塘，见草窝里有一条蛇在蠕动，好奇心驱使我用脚踩了一下它的头，可是慌乱中竟没踩住，被激怒的蛇昂着头吐着红须，朝着我脚脖子就是狠狠的一口，我吓得“妈呀”一声逃回山上的小土屋。

　　迟大爷见我被蛇咬得厉害，立刻从大木箱里找出来治蛇伤的药，接着打来一盆清水为我清洗发肿的伤口，使劲挤伤口里的血。他一边挤着一边说：“孩子，你忍着点，把蛇毒挤出来就好了，不然会要了你的命！”说来也怪，尽管我疼得满头大汗，但我连吭都没吭一声。突然，迟大爷费力地俯下身子，用嘴对住我脚脖子上那正在流着血污的伤口，用力地吸起来，血水顺着他的嘴角涌流出来，我“呜呜”地哭了起来：“迟大爷！……”

　　后来，在恢复高考的第一年，我考上了师范学校，不得不怀着难以割舍的心情离开了老人和他的小土屋；再后来，我突然得到了老人因病去世的噩耗。可我因在外地上学，竟没能在他病榻前服侍他一会，没能看上他最后一眼……

　　此时，我站在南山上，目睹着当年小土屋的废墟已完全隐匿于灌木蒿草丛中，只有天空的白云，俨如当年一样悠然飘荡。

　　哦，悠悠白云，请你告诉我：迟大爷的灵魂，是否也已化作了一片洁白的轻云守护着这一方土地！