但是，这最有名的腊月吃食绝对算不上鸡鸭鱼肉，而是冰天雪地中热乎乎的一碗粥——腊八粥。但早前一般人家的大人们是绝口不提腊八粥的源远流长的，也不会在腊八之前大肆宣扬，一切都是低调的。因为孩子们贪吃啊，家里穷也是凑不满八样东西的，更何况大家是相信这对“穷人的孩子早当家”很不利，有资本主义的歪苗子。所以，《苦菜花》里看不到吃腊八粥的场景，唯有《红楼梦》里是一场重头戏——宝玉说林子洞中的老鼠精煮的腊八粥，米是从山下庙里偷来的，米豆最多，果品却只有五样，红枣、栗子、花生、菱角、香芋……

    追溯一下，八宝粥不算是俗世之物，还是借了佛界释迦牟尼的光才举世流传的。在佛门里，腊八粥是“佛粥”，因为释迦牟尼于腊八那日得道，而在六年苦行中，他每日仅食一麻一米，也有传说是“牧女献乳糜”，后来人们就按照传说故事，用香谷、果实等煮粥供佛，并将腊八粥赠送给门徒及善男信女们。南宋陆游诗云：“今朝佛粥更相馈，反觉江村节物新。”

    这也能看出，古代腊八粥用料并不多，一般就是赤豆、糯米煮成，后来材料逐渐增多。南宋的《武林旧事》记载：“用胡桃、松子、乳蕈、柿蕈、柿栗之类做粥，谓之‘腊八粥’。”现代人则按照自己的口味煮成了甜粥，多用糯米、赤豆、枣子、栗子、花生、白果、莲子、百合等材料，广东人还特别喜欢加桂圆肉、蜜饯等一起煮。

    但这些都比不上大清朝这个“外来民族”的皇亲国戚对腊八粥的重视。据说，他们每年由皇帝签发红头文件，内务府主办，在雍和宫搭棚砌灶用大铁锅狂煮八宝粥，为保证质量还有大臣现场监督。煮好后先敬佛，后呈御用，再分送王公大臣，最后刮刮锅底施舍给皇城跟下的布衣百姓。猜测这顿粥大概要花去国库十万两以上的银子。可见，腊月里从腊八开吃是如此兴师动众却举国欢迎的一件事。

    当然了，除去皇城，各地的民俗有异，腊八粥的内容多少也有些变化。比如山西人是以小米为主的；晋东南地区，腊月初五即用小豆、红豆、豇豆、红薯、花生、江米、柿饼，合水煮粥，又叫甜饭；陕西高原熬粥除了用多种米、豆之外，还得加入各种干果、豆腐和肉混合煮成，若是午间吃，还要在粥内煮上些面条，全家人团聚共餐，吃完以后，还要将粥抹在门上、灶台上及门外树上，以驱邪避灾，迎接来年的农业大丰收；在兰州、白银城市地区，腊八粥煮得很讲究，用大米、豆、红枣、白果、莲子、葡萄干、杏干、瓜干、核桃仁、青红丝、白糖、肉丁等煮成，煮熟后先用来敬门神、灶神、土神、财神，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，再分给亲邻，最后一家人享用；甘肃武威地区讲究过“素腊八”，吃大米稠饭、扁豆饭或是稠饭，煮熟后配炸馓子、麻花同吃，民俗叫它“扁豆粥泡馓”；而宁夏人一般用扁豆、黄豆、红豆、蚕豆、黑豆、大米、土豆煮粥，再加上用麦面或荞麦面切成菱形柳叶片的“麦穗子”，或者是做成小圆蛋的“雀儿头”，出锅之前再入葱花油，这天全家人只吃腊八饭，不吃菜……

    不过，据我所知，这些习俗在大多数地区已经名存实亡，很少有人愿意花大把时间和精力找齐原料煮这样一锅粥。即使煮也是一切从简，年轻人并不欣赏这腊月的食俗，小孩们更不晓得有这一说，知道的也数不齐八样东西。