到目前为止，26岁的费德勒已获得12座大满贯奖杯、距离桑普拉斯的14座仅仅两步之遥。另外大师系列赛的头衔已拥有14个，冲破阿加西的纪录同样指日可待，而其世界第一的连续排名已超越历史，并且这个纪录仍在增长……

　　邂逅一位15岁少年

　　那还是1996年的9月11日，我接受了《每日导报》撰写一篇有关世界青少年杯赛的报道任务。这项赛事类似于为青少年球员而设的戴维斯杯赛。一开始我相当疑虑，一项由那些不知名的十五六岁小球员参加的团体赛，谁会对这种报道感兴趣呢?

　　也正是在那一天，我第一次遇见了罗杰·费德勒。瑞士网协的官员告诉我，费德勒是一位相当不错的少年球员，除了有时候脾气太坏之外，其余方面都无可指摘。当时刚刚15岁的他还没有达到参加这项赛事的年龄标准，但却已经拥有令人吃惊的资历——他已赢得了五个瑞士青少年锦标赛的冠军头衔，并且成为瑞士16岁以下年龄组最好的球员，甚至已拥有了第88位的全国排名。

　　那一天，费德勒的对手是一位叫做诺胡尔·弗拉卡西的意大利少年，在和费德勒的这场比赛之后，我就再没有听说过他的消息。当我来到比赛现场时，费德勒已经拿下了第一盘。比赛的氛围就像是一场不那么重要的俱乐部休闲比赛，现场只有三四个观众和一位裁判，没有球童，所以球员必须自己捡球。然而，我立即就被费德勒那优雅的球风吸引住了。我在15年的网球记者生涯中已经见识过很多球员，但很明显，一位非凡的天才正呈现在我眼前。费德勒能够轻松地打出上旋球，以至于他的意大利对手即便在自己擅长的慢速泥地球场上也只能一次次地眼睁睁看着来球从身边飞过。费德勒看上去不会放过任何一个可以迅速结束一分争夺的机会。他已经掌握了所有的击球技巧，这在他这个年龄组的少年选手中难得一见。他以他的发球和正手统治比赛，他强有力的单手反手以及时不时冲上网前的截击看起来同样如教科书般标准。

　　也许，真正的原因在于费德勒成熟的球技和他的场上行为所形成的鲜明对比。他可真是个暴脾气!在这个9月的下午，他的脾气会因为哪怕最微小的失误而突然爆发。有几次，他因为愤怒而将球拍远远地摔出球场；他几乎从未停止过苛责自己，即便球只是稍稍出界，他也会对自己大喊“蠢货”或是“笨蛋”。有时候，他甚至会在赢得一分后大声责怪自己，因为他对击球并不满意。

　　事后我又发现，费德勒一天前已经从一位叫做莱顿·休伊特的顽强澳洲少年手中赢得了一场艰难的三盘比赛，他逃过了一个赛点并最终以4比6、7比6和6比4获胜。这场费德勒和休伊特之间的比赛在大约30位购买了当天门票的观众以及4位购买了赛事季票的球迷前上演。当时，谁也不知道这两位少年最终成为了两位伟大的球员——他们都获得了世界第一的排名，并且在坐满观众的网球界最盛大的舞台以及上百万的电视观众面前献技。

　　我想更多地了解费德勒，于是我和他约了一个采访。当他坐在健身房更衣室我对面的木桌旁时，他又一次让我吃惊。我担心这个年轻人会因为一个来自国家级报纸的陌生面孔的出现而沉默寡言，以至于说不出任何有用的或能够被我引述的话语。但情况完全不是这样，费德勒带着顽皮的笑容，流畅而充满自信地表达着自己。他解释说他的偶像是桑普拉斯，他已经在日内瓦湖边埃库布朗的瑞士国家网球中心训练了一年。他还说他也许是世界上他这个年龄组中最好的三四十位球员之一，他想成为一位顶尖的职业球员；当然，他还必须改进他的技术——以及他的态度。

　　“我明白我不能总是抱怨和怒吼，因为那会伤害我并让我打得更糟。”他说道，“尽管失误是正常的，但我总是很难原谅自己的任何错误。”

　　在中国迎来红色黎明

　　作为世界排名第6位的网球选手，费德勒在2002年11月来到了上海，21岁的他是大师杯参赛阵容中最年轻的成员。作为首次入围的球员，他毫无心理负担，因而在赛事期间也相当放松。“从现在开始的节目都将是‘加演曲目’。”他说道。

　　半决赛中，费德勒将面对已经确保连续第二年获得年终第一排名的休伊特。费德勒以狂暴的气势开始了与休伊特的这场半决赛，他在首盘中曾先后以3比0和5比2领先，但休伊特一直拼命地奔跑和抵抗，顽抗过了五个盘点。并且重振旗鼓取得6比5领先。在发球制胜局中，休伊特又逃过五个破发点的追杀而以7比5拿下首盘。然而，费德勒并不打算就此投降，第二盘比赛成为一场疯狂的拉锯战，休伊特一度在5比4领先的发球局中握有赛点，但费德勒反破发成功将比分扳成5比5。在保发成功取得6比5领先后，费德勒终于在第四个盘点中成功破发休伊特，将盘分扳成平局。

　　球迷们彻底疯狂了——他们从座位上站起身来，尽情地尖叫与欢呼。在体育馆高处位置的评论席里，瑞士的评论员海因茨·冈特哈德与斯蒂芬·布昂向瑞士国内的观众描述着这场比赛的快节奏以及紧张局势——那里还是周六的早晨，很多人都推迟了他们周末购物的时间，留在电视机前观看他们新的体育英雄这场充满戏剧性的比赛。

　　当比赛进入第三个小时的时候，好运的天平似乎偏向了费德勒一边。在决胜盘4比3领先时，费德勒拿到了可以让他在下一个发球局解决战斗的两个破发点。然而，两次机会都与他擦肩而过，休伊特保住发球局令比分变成4比4平。不仅如此，休伊特还紧接着破掉了费德勒的发球局，并且在5比4领先时握有发球制胜局，但休伊特在第二个赛点却令人震惊地双发失误。费德勒又破掉休伊特的发球局，将比赛拉回到5比5平的均势。在下一局使用新球发球时，费德勒犯下连续两个双发失误，这让休伊特再度成功破发，并且获得了又一次发球局制胜的机会。休伊特用了另外四个赛点才最终将费德勒降服，以这场史诗般的7比5、5比7和7比5的胜利晋级决赛。这场比赛后，网球名记巴德·科林斯在走进新闻中心时问他的记者同行们说：“你们曾看过一场比这更棒的比赛吗?”

　　在这场职业生涯最疯狂的比赛中，费德勒意识到是他自己让胜利从指尖溜走。

　　将纪录插遍全球

　　费德勒的曼谷之旅非常成功——在一万多名观众面前，他以对安迪·罗迪克6比4和6比0的决赛胜利赢得了泰国公开赛冠军。这是他在巡回赛决赛中的第12场连胜，追平了比约恩·博格和约翰·麦肯罗创造的历史纪录。

　　到10月初时，费德勒已在2004赛季赢得了10个冠军并取得了69胜6负的总战绩，他的赛程表上还有四项赛事。他有希望打破另外两项重要的ATP纪录——单赛季最多的单打胜场数(86项)以及单赛季冠军数量(12项)，这两项纪录都是奥地利的左撇子泥地球王托马斯·穆斯特在1995年创造的。然而，意外发生了，他在一次训练中突然感到左大腿出现了不同寻常的疼痛，确诊为一条肌肉纤维撕裂。

　　费德勒长期渴望在家乡夺冠，然而瑞士室内赛却为他带来了职业生涯中一段最苦涩的时刻。费德勒退出了赛事，并且向媒体与公众解释着他的遭遇。“我从未想过事情会变成这样，”他说道，“我做了完美的准备，原本有大好机会赢得桂冠。”

　　费德勒很快恢复了健康，正好可以赶上前往休斯敦去卫冕他的网球大师杯赛冠军。但令人惊讶的是，他没有遇到什么麻烦就很快找到了他的节奏感。费德勒顺利取得了对加斯通·高迪奥、莱顿·休伊特和卡洛斯·莫亚的小组赛胜利并打入半决赛，在那里他将面对如今已师从费德勒曾经的教练皮特·朗德格伦指导的马拉特·萨芬。

　　一个延续了整整27分钟并且被费德勒最终以20比18拿下的第二盘抢七局，成为费德勒与萨芬这场半决赛的高潮。这38分也追平了网球历史上最长的抢七局纪录——和比约恩·博格在1973年温布尔登赛上与普雷米特·拉尔，以及戈兰·伊万尼塞维奇在1993年美国公开赛上与丹尼尔·内斯特抢七分数的数量持平。“真糟糕，我们没能打破纪录，”费德勒开玩笑说，“我们原本可以商量好把纪录破了的。”费德勒情绪很好，因为即便他浪费了7个赛点，他同样也顽抗过了六个盘点并最终以6比3和7比6(20比18)赢得了胜利。有趣的是，费德勒实际上在10比9领先时在第三个赛点上就已赢得了这场比赛，电视慢镜头重放显示，费德勒是一次错误的线审判决的受害者。费德勒说：“我甚至看到了萨芬回球在场地上留下的痕迹，那确实出界了。”几乎所有其他的球员都会对如此不公正的判决疯狂地抗议，特别是在比赛如此关键的时刻。然而，费德勒的反应就好像是什么事情都没有发生一样，尽管他可以凭借萨芬的这次失误赢得比赛的胜利。他继续投入到这场恶战之中，并且努力说服自己，萨芬的那一次回球也许真的落在了界内。“否则我一定会疯掉的!”他事后说道。

　　现在是费德勒在这个赛季中与休伊特的第六次交手，而且费德勒连续第六次成为赢家。这场6比3和6比2的胜利给予了费德勒连续第13场决赛胜利，打破了他之前与麦肯罗和博格共享的决赛最长连胜的历史纪录。

　　当费德勒结束了赛后的新闻发布会，在球员休息室里以香槟酒庆祝胜利时，他看上去和任何一位结束了平常一周工作的人没有什么不同。费德勒赢得了包括三个大满贯赛事以及网球大师杯赛在内的11个单打冠军，他的赛季总战绩为74胜6负，标志着自约翰·麦肯罗1984年的82胜3负以来男子网坛的最佳胜率。