三十年前有这样一个小村，它让人记忆深刻：小村里的很多孩子都有古怪有趣的名字。比如说有一家生了一个女孩，伸手揪一揪皮肤很紧，就取名为“紧皮儿”；还有一家生了个男孩，脸膛窄窄的，笑起来嘎嘎响，家里人就给他取了个名字叫“嘎嘎”；另有一家的孩子眼很大，而且眼角吊着，就被唤作“老虎眼”。小村西北角的一对夫妇比较矮，他们希望自己的孩子能高一些，就给他取名“爱长”。

　　三十年后的小村怎样了？不出所料，电视之类一应俱全，无一例外地热闹起来了。满街的孩子找不到一个古怪有趣的名字———所有名字都差不多。好像取名时相互都商量过了，本村和邻村都有重名的：如果一个名字好听，别人很快也会取一个类似的。不仅这样，当年的“紧皮”、“爱长”、“嘎嘎”、“老虎眼”们，他们自己也不喜欢别人叫原来的名字。显然他们认为那是一种羞愧。

　　这就是网络时代。世界变小且空前拥挤———每个人都失去了自己的角落。原来属于个人的空间给填平了，大家的创造力和想象力被扼杀了，以至于失去了自由命名的能力———不仅是对自己的孩子，对于世界上的任何事物也都一样：没有这个能力了。

　　他们过去有更多的想象自由，能够从爱好和心情出发，叫出一串“紧皮”、“嘎嘎”之类。这个能力既自然又强大，这种能力正是小村给他们的。当时他们可以依照自己的主意去行动和思想。现在则不同，他们不得不与各种思想达成妥协。想想看，每天有多少信息、观念，伴着港台音乐和俗艳的形象往小村人的脑子里硬灌———他们有什么办法保护自己？

　　小村人是这样，我们大家又比小村人高明到哪里？于是最后只有极少数人留住了自己一点能力———为这个世界命名的能力。其奥秘在哪？无非就是竭力为自己保留一个角落。过去讲一个人要拥有一片土地，现在不行了，现代人不可以有这么大的奢望———现代人能拥有一个角落就很不错了。

　　实际上我们在现代世界里的退避才刚刚开始。这是不可逆转的趋势。且回到自己的角落吧，无论它多么窄小。

　　但人毕竟是强大的，人哪怕只拥有一个小小的地方，就有可能展开自己的想象，有可能恢复一种能力。这个角落既是实指又是虚指：人的精神要有一个角落，我们要在那里安息。的确，一个人要想稍稍像样地度过一生就得这样。许多人就是因为没有一个空间来安静自己，结果失败了。

　　有一个了不起的学者，一个基督徒，说过的一句话真是好极了。这句话非常朴素，但是会让我们一生受用。他说：“我每一次到人多的地方去，回来以后，都觉得自己大不如从前了。”

　　想想看我们这些年里凑了多少热闹，周旋于多少场合———回忆一下归来时的心情，真的很糟。喧嚣之声让我们如此紊乱，状态极差———我们常常需要一个星期的安静，才能稍稍恢复到出门之前的样子。

　　人这一生除了迁就庸常，古往今来最易犯的一个毛病，就是趋炎附势。作家也不例外。但对于作家而言，这就是致命伤了。所以作家一生都要像警惕肝炎一样，警惕自己趋炎附势的毛病。

　　我经常在海边走，那里最多的是海鸥，它们一群群喧闹鸣叫。海鸥千里跋涉、海阔天空，飞得很高，有时又能一个猛子扎到水里。海边林子里还有另一种动物，这就是刺猬。我经常看到刺猬，它们走得很慢，想躲都躲不掉。它一挪一挪地走，你走近一碰，它就团了起来。我常常想：作家们大致也可以分成海鸥或刺猬这两种类型。我们会做哪一种？刺猬比较安静，活动半径小，而且始终有自己的一个角落，在那儿一挪一挪地走，只吃很少一点食物。它所需甚少。

　　有一类作家真的就像刺猬，一生都在安静的、偏僻的角落里，活动范围并不大。他们也是所需甚少。一般而言刺猬并没有什么侵犯性，有什么碰了它惹了它，也不过就是蜷成一个球而已。可刺猬惟独怕一种东西，那就是黄鼠狼。近来由于生态失衡，林子里的黄鼠狼多了一些。黄鼠狼常常释放一种恶臭的气体———这让刺猬最不能忍受，于是它就要厌恶地走开———它展开刺球时柔软的腹部就要露出，这容易受到伤害。

　　所以说，在一个角落里刺猬是自由的；它所要提防的只是黄鼠狼，黄鼠狼会释放恶臭的气体。