“库尔贝先生《系皮带的自画像》）的艺术是我们这个时代最为优秀的文明成就之一，足以光耀后世成为后人更是我本人的表率。”这是马奈在“印象派”沙龙成立会上所作的发言，从中我们看得出他是如何爱戴自己的这位前辈。

        然而，相对马奈那种任意为之的“随意”艺术，库尔贝的艺术模式却是另外一种范畴：它坚定、稳重，兼备色彩和造型的亮点，用超乎时代的伟大毅力塑造着现实主义形象；自库尔贝始现实主义才真正登上了艺术舞台，“写实派”成为了一大流派形式。

        库尔贝是法国奥尔南一个地主的儿子，从小在当地的神学院学习，18岁那年被父亲送到贝桑松的皇家学院学习，但天性使他厌恶这里的官方气氛，经常反对教学方法。后来，父亲勉强同意送他到美术学院学画，拜在大卫的学生佛拉如勒门下；当然在父亲的要求下他不得不还要做出攻读文化课的样子。

        佛拉如勒不久就去世了，库尔贝以“学习法律，以期成为律师”借口来到了巴黎，在此他抱着热切的心情到卢浮宫临摹历代大师的作品，包括鲁本斯、委拉斯凯兹、凡·代克、伦勃朗等人的画作，其中他尤为喜欢伦勃朗和委拉斯凯兹的作品。这也就是他后来实践地描绘一系列充满光感的现实题材的由来吧。

        库尔贝的艺术象他的生命一样倔强不屈，他从来不向官方或是权威势力低头妥协；斗争于是充斥着他的一生，成为他生命中不可或缺的声音；“库尔贝即现实主义”，而今这一定语已经为大众所接受，在那个文艺斗争也象政治斗争一样激烈的时代，库尔贝的名字始终是与反传统、反习俗相联系在一起的。

        库尔贝把自己的艺术称为“写实主义”，立志于把存在于自然生活中的美--以千变万化方式表现的现实的姿容以艺术的形式流露出来。单单这一点，他就不知比许多同时代的画家高上几许了。

        库尔贝是以肖像画家开始艺术活动的，青年时代起他就喜欢画自画像，这些画像成为后人理解他思想历程的绝好资料。《田园的恋人》是库尔贝典型的罗曼史式的作品，画中的人物仿佛唱着二重唱，特殊的明暗效果使人联想到库尔贝似乎在拥抱镜象中的恋人，呈现出不可思议的对应和吻合，把物质的重量和质感转向似乎可以用手触及的现实世界。《受伤的男人》则表现了画家内心因理想多桀而受到的伤害，以一种令人心碎的笔触触摸着观者的主观世界。

        从那时开始，库尔贝的艺术即使不是充满斗争性的，也大都是标新立异的个人独创，在《奥尔南的葬礼》中他把农民画得象王侯一样高大，因为传统上只有贵族才可以享受与常人相当的画幅比例；一老一少两个工人，在费力地工作，并没有其他说明性的语言，却用一种需要观者仰视的比例去描绘《石工》）。

        因为带有过激的社会观点，库尔贝的作品经常受到当局的查禁。1855年，万国博览会评委会拒绝他的画作进入博览会，他便在附近找了间小棚子，并贴上牌子“库尔贝-写实主义”，自己办起了展览。库尔贝的斗争方式也转入多样化-他办过学校，亲自教授自己的艺术主张；他成立协会，鼓励新锐进步人士反抗旧时代的文化。

        然而在那个伟大的时代，伟人的故事却是悲哀的。由于得不到知识分子的掌声，而劳苦大众又几乎无法欣赏他的艺术，孤独与彷徨时时困扰着他，便随之诞生了许多在今天看来依然令人瞠目《羊羔和裸女》）的作品。这其中的含义大概是探索与标榜兼而有之吧。

        经历了几次不如意后，库尔贝开始淡化他作品中的对抗意识，从社会性论争作品转为建议暗示性的作品，进而变为纯视觉效果的画作，渐渐地把曾经在生命中轰轰烈烈的反抗意识收拾起来，开始创作充满生命意志的风景状物作品。这时，他的艺术道路才得到广泛的社会喝彩，人们才略去他曾经的林林总总，以没有逆反心态的目光去欣赏他的作品。同样，这个时期也适合我们客观地分析库尔贝绘画中深厚的造型能力和敏锐的色彩元素《苹果花和樱桃花》，看到库尔贝艺术中毫不逊色于任何大师的浪漫情愫《吊床上的金发女人》。

        60-70 年代，库尔贝经常在家乡渔猎《狩猎归来》，过着恬淡的富绅生活。他用无比的热情描画着自然的美景-森林、溪塘《小溪》、田庄、海滩《暴风雨后的爱特列塔》，画着生机勃勃的动物《春天山溪边的牡鹿》、《狍子》。

        这些画得到了包括学院派在内的许多艺术人士的好评，但以左拉为首的进步文人却遗憾地看到了库尔贝在艺术上的蜕变，他们非难地说：“库尔贝堕落了，跑到敌人一边去了。”

        然而立刻，库尔贝就作了一件证明他本心的事。1871年，巴黎公社成立了，库尔贝带着他改革社会的理想当选为公社文化教育委员会主席。在他签署下，包括拆毁旺多暮圆柱在内的一系列社会文化革新运动开展了起来；但这也成为了公社失败后逮捕他的主要理由。在监狱中关押了半年后，库尔贝托人情以治病为借口得到了保释，不久就流亡到了瑞士，他留在国内的财产和画作旋即被当局拍卖。

        瑞士人称库尔贝“库尔贝老爹”，真诚地爱戴这位伟大的艺术斗士；画家本人却无时无刻不在惦念故土，挂怀三个妹妹。他的健康也受到滋扰，竟至抱恨成疾，抑郁而终。