肖恩1930年8月5日出生于苏格兰首府爱丁堡的一个工人家庭，从小家庭生活就十分困难，靠父亲每周两英镑的收入和母亲给人家当女佣的微薄补贴度日。清贫的家境使得他13岁就辍学开始谋生，16岁入海军服役，但严重的胃溃疡却使他从军不到三年就被迫退伍，返回了故乡爱丁堡。由于没有学历，也不可能找到个理想的工作，他先后做过泥瓦匠、货车司机、棺材匠、私人保镖。1950年，他在工作之余，参加了健身俱乐部，练就了一身好体格，这为他日后扮演“007”打下了基础。同年，在伦敦举行“世界先生”选拔赛，身材高大，体质健壮的他赢取了环球先生(Mr.Universe)的参赛资格，并被“南太平洋歌舞团”招聘为合唱队员，从此踏入演艺圈，在十几部电视片和影片中担任一些小角色。1958年在一部名为《另一时段，另一地点》(Another Time, Another Place)中，由于健美的体魄使他赢得了片中的一个重要角色。

　　1962年肖恩主演了“007”系列的第一集《诺博士》(Dr. NO)，从此开创了不朽的“邦德”时代。这部影片改变了他的一生，只要一提起肖恩-康纳利，人们马上会联想到潇洒、机敏的英国间谍詹姆斯-邦德。第二年他又拍了一部邦德片《俄罗斯之恋》(From Russia With Love)，这是他所拍的七部邦德片中他自己最喜欢的一部。接着，他又拍了第三部“007”影片《金手指》(Gold finger)、第四部《晴天霹雳》，一部比一部卖座。到1965年，他已经成为英美两国最具票房号召力的明星之一。1967年后，肖恩便拒绝再演间谍，于是1969年的邦德片《为女王陛下秘密效劳》便改由澳大利亚籍的乔治-拉辛主演。这部影片完全失败了。于是制片人艾伯特-布罗克科利又说服肖恩再次扮演“007”，于1971年拍了《永恒的钻石》。邦德系列片打入了世界市场，但拍完这一部，肖恩坚决不再干了。从此，银幕上的“007”便改由罗杰-摩尔担任。12年后，1983年，另一个制片人杰克-施瓦茨曼也想拍一部“007”影片《永不说不》(Never say never again)，原来是请肖恩作顾问，但不久影片就到了非肖恩演不可的地步。于是，这一年两部邦德片同时上映：肖恩-康纳利的《永不说不》和罗杰-摩尔的《章鱼》。

　　间谍“007”使肖恩出了名，赢得了不计其数的影迷。凭着其英雄的气慨、绅士的风度、迷人的姿态吸引了千百万观众，成为世界级大明星。但是他并不喜欢这个人物，他说：“要是除去那些花里呼梢的东西，他不过是个平庸的英国警察罢了。在真实生活中我如果遇到他，一定不会喜欢他。他跟我根本不是一类人。”与此同时他扮演的其他角色并未引起应得的重视。于是肖恩决心罢演“邦德”转而尝试其他戏路。1965年，纽约导演吕美特请他拍《山岳》一片，给他打开了发挥演员才能的另一条道路，但在接下来的几篇其他的影片，都不太成功。其中包括1974年主演的《东方快车谋杀案》(Murder on the ORIENT Express)、1975年的《The wind and the lion》、1976年《罗宾与玛丽安》(Robin and Marian)。

　　时至80年代，60高龄的肖恩迎来了他演艺事业的第二秋。他接连拍摄了六七部电影，并且每一部都很成功。1987年，他因在影片《铁面无私》》(The Untouchables)中扮演正直的老警官马龙而获得奥斯卡最佳男配角奖。片中肖恩-康纳利完全突破“007”的模式，其精湛的演技再次令人惊叹不已。后来，他又相继出演了一系列影片，并获得了一个又一个的成功。在《猎杀红十月号》(The hunt for Red October 1990)中他扮演了苏联潜艇指挥官；《俄罗斯之家》(The Russia house 1990)中和谒可亲、德高望重的老长者；《正义的事业》(1995)中坚持正义、公平的法律老教授；《第一骑士》(First knight 1995)中的英勇公正的亚瑟王；《绝地任务》(The rock 1996)中饰演一个挽救旧金山百万平民百姓于水火的英国老特务。在1999年浪漫惊险片《偷天陷阱》(Entrapment)中，肖恩转而饰演一名超级窃贼，与英籍女演员凯瑟琳-泽塔-琼斯演对手戏，影片获得了巨大成功。

　　在肖恩所拍的四、五十部影片，有不少是演配角。有人曾问他，以他这么一个国际明星，为什么会接受配角？他说：“我知道美国明星是不愿意演配角的，我真不明白为什么。如果我认为某件事有独创性，有价值，我就会很高兴去做，不会有什么顾虑。”正如这位“美髯公”在奥斯卡颁奖典礼上所说“我早在30年前就来到这里。忍耐乃美德。这个奖虽说是配角奖，但也是对我整个表演生涯的一种肯定与鼓励......”也许正因为如此，肖恩从影四十年仍然保持艺术的青春。今年父亲节前夕，英国一个男性护肤品牌举办了一个“理想父亲”选举，由五百名英国男士投票选出他们心目中的最理想名人父亲，结果老牌“007”肖恩-康纳利成为英国男士的首选。这位“本世纪最性感男人”与“最理想的父亲”，还在今年7月5日被英国女王伊丽莎白二世授予爵士头衔，成为了颇具传奇色彩的“千年骑士”。