俞平伯生于典型的书香世家。曾祖俞曲园，进士及第，著有《春在堂全集》，为清代有名的经学大师。父亲俞陛云，探花出身，著述多种。母亲乃知府之女，俞平伯从小便跟母亲学经书诗文，十三岁读《红楼梦》，十五岁便考入北京大学，师从国学大师黄侃。　一九二二年以新诗集《冬夜》名动文坛，此后出版诗集《西还》，散文集《杂拌儿》、《燕知草》以及学术论著《红楼梦辨》、《读诗札记》、《读词偶得》等诸多作品，成为新文学著名作家。

　　俞平伯一生交友无数，但与朱自清的友情最为人称道。１９２０年，俞平伯在浙江省立第一师范学校任教时与朱自清同事，遂成好友。从此开始了三十年的交往，相互唱和，书信不断，并视朱自清为一生知己。《冬夜》出版后，朱自清是最早给予较高评价的人之一，称其“凝炼、幽深、绵密”，“有不可把捉的风韵”。此后，二人经常切磋。北京沦陷时，许多文人学者逃往西南联大，俞没有来得及逃出北京。在北京文化界，俞当年与周作人关系最密，朱自清担心他步周作人后尘，给他写信，希望他洁身自好，不要写诗。俞从此真的不再写诗了，以此向友明志。朱自清去世后，俞因太过伤心，以致记者采访他时连话都说不出来。俞与夫人本是昆曲爱好者，想起与亡友朱自清生前交往，从此连“游园”“惊梦”都不唱了，亦可见二人感情之厚。

　　俞平伯个子不高，头方而大，镶金牙，戴深度近视眼镜，穿一身褪色的蓝布长衫。俞长于作文，也善于讲课，先后做过北大、清华的教授。他的弟子张中行晚年回忆说，他的文章“确是杂，或说博；可是都深入，说得上能成一家之言”　，是“五四后的著名散文家”，与周作人比较，“苦雨斋平实冲淡，他曲折跳动，像是有意求奇求文。”文笔“奇峭而有情趣”。

　　俞平伯先生从事创作六十余年，一生创作的散文数以百万计，既有像《桨声灯影里的秦淮河》、《雪晚归船》、《冬晚的别》、《陶然亭的雪》这样纯粹的美文，也有如《中年》、《身后名》、《独语》、《生活的疑问》这样人生感悟的哲理小品；有《清河坊》、《湖楼小撷》、《西湖的六月十八夜》此类记游佳作，也有《关于治学问和做文章》、《读书的意义》之类记录其治学读书心得的篇什；作为红学大家，其探讨红楼的文章，不可不读。书中选录的一组红楼漫谈，大多是作者死后发表的遗作，从别样的视角解读红楼，让人一窥红学大家的真知灼见。收入这本《中年》（江苏文艺出版社）的散文，都是从俞平伯先生一生创作的大量散文作品中遴选出来的名篇佳构，也是俞先生散文精华之所在。