帕拉塞尔苏斯是苏黎世一个名叫冯·霍恩海姆医生的儿子。他自称为帕拉塞尔苏斯，是因为他自认为他比罗马医生塞尔苏斯更加伟大的意思。

        公元1514年左右，他在南部日耳曼财政家兼炼金士西基斯蒙德·富格尔的矿地和冶金工场工作。然後在瑞士巴塞尔大学学医，在那里後来又教了两年书。他打破了不用学者们的拉丁语而用日耳曼方言讲授的传统，他是第一个在大学里这样做的人，他邀请了巴塞尔的药剂师和理发师兼外科医师的人来听他讲课，使医学职业的工匠们与学者们联合起来。他还用焚烧为一般人们所公认的医学权威盖仑和阿维森纳的书作为他开讲的仪式。

        帕拉塞尔苏斯企图把医学和炼金术结合起来成为一种新的医学化学科学或当时称之为的医疗化学。

        帕拉塞尔苏斯给炼金术下的定义是：把天然的原料转变成对人类有益的成品的科学。

        这包括了所有化学工艺和生物化学工艺的定义。冶炼工把矿物变为金属是一个炼金士，所以厨师和烘面包的人从肉类和麦子里制造出食物来也是炼金士。他采取了炼金士的基本观点，即矿物在地下生长并发展成为更完善的形式，而人在实验室里却能够人工地模仿地下天然发生的东西。他主张一切物质都是活的并且自然地生长，而人能为实现自己的目的而加速或改造这种天然过程。

        在医学上，帕拉塞尔苏斯提出人体本质上是一个化学系统的学说。这个化学系统由炼金士的两种元素即汞和硫同他自己所增加的第三种元素盐所组成。在帕拉塞尔苏斯看来，疾病可能是由于元素之间的不平衡引起，正象盖仑派医生们认为疾病是由于体液之间的失调所引起的一样。但帕拉塞尔苏斯的学说指出平衡的恢复可以用矿物的药物而不用有机药物。

        帕拉塞尔苏斯认为疾病的行为具有高度的特殊性，而且每一种疾病都有一种特效的化学治疗法。因此帕拉塞尔苏斯反对旧时的含有许多成分的万灵药而主张服用单一的物质作为药剂。这样一个转变促进了对于专科疾病的研究，并有助于把有益和有害的药物加以区别。

        在十六、七世纪期间，帕拉塞尔苏斯的学说有很大的影响，并逐渐和盖仑的学说相匹敌。帕拉塞尔苏斯的学说在大学里一般是禁止传授的，但是他的学说在大学里却似乎很受欢迎，因为在16世纪後期，在巴黎和海德尔贝格发生了抗议禁止帕拉塞尔苏斯学说的学生运动。但是，医疗化学对药剂师比大学的医生更有吸引力，因为它给药剂师的技术提供了一种理论，并使他们可以根据这种理论按自己的考虑去进行医疗实践。