惟有名门出闺秀
陈乃姗说："称为'名件'，绝对讲究阶级讲究出身。她们既有血统纯真的族谱，更有全面的后天中西文化调理：她们都持有著名女子学校的文凭，家庭的名师中既有前朝的遗老遗少举人学士，也有举止优雅的英国或俄国没落贵族的夫人；她们讲英文，又读诗词；学跳舞钢琴，又习京昆山水画；她们动可以飞车骑马打网球玩女子棒球甚至开飞机……，静可以舞文弄墨弹琴练瑜伽……"陆小曼就是这样一位女性。
陆小曼，1903年农历9月19日出生在上海南市孔家弄，比张幼仪小3岁，比林徽因大1岁。是一个肌肤白皙、眉清目秀、机灵聪明的女孩。小曼的母亲曾生育9个孩子，不幸先后都在幼年和青年时死去，只剩下排行第五的小曼。小曼是陆家惟一的孩子，体弱多病，从小娇生惯养。比起一般女孩更骄慢、任性。小曼出生在十里洋场的上海，是大城市的姑娘。幼时在上海的幼稚园度过，因为机灵漂亮，非常招人喜欢。6岁那年随母亲从上海到北京，与父亲一起生活，得到父母双亲的宠爱，是父母的心头肉，命根子。
陆小曼出生于既富又贵的家庭，她的家庭虽然比不了林徽因那样的显赫，父亲和公公都曾出任过北洋政府的部长，是真正的社会名流。但陆小曼的父亲曾任财政部司长和赋税司长多年，还是中华储蓄银行的主要创办人，虽然社会地位不及林徽因的父亲和公公，但比经济实力却有过之无不及。陆定是真正的实力派，而梁启超与林宗孟却只不过是文人、秀才。由于陆定的经济实力和社会地位，来往都是军政界的要员，常常出入于上流社会，结交的都是国家级的大人物。小曼从小不仅衣食无忧，而且交往的也都是上流社会的千金小姐。
陆定虽然是官僚加金融家，但他并不是一个庸碌之辈，他是经济领域的一个知识型的官僚。他不仅是晚清举人，而且还是留学日本早稻田大学的高才生，是日本名相伊藤博文的得意弟子，与曹汝霖、袁观澜、穆湘瑶等民国名流是同班同学。陆小曼的许多同学和小姐妹都是当时社会名流的千金，她们有一个小圈子，经常在一起进行娱乐活动，因此陆小曼是一个深感家庭优越感的女子。小曼的父亲还是一个社会活动家，在日本留学时，参加了孙中山的同盟会，回国后又加入国民党，也是有一定政治抱负，活跃于北洋政府和南京政府中的活跃分子。民国初年，袁世凯任大总统时，曾下令逮捕很多同盟会员，陆定就是其中之一。不久袁世凯杀害了其中的13名同盟会会员，陆定由于曹汝霖、张一鏖等人的营救，才免遭杀害，不久获释，因此他有许多政界同仁。陆小曼就出身于这样有钱、有势、有社会地位的家庭，是一个被娇生惯养的独生女。历来骄慢、任性、我行我素、自我中心、感觉良好。
但小曼的母亲吴曼华对小曼却十分严厉，完全按照上流社会要求于淑女的标准教育小曼。既要她严守礼教，又让她学习上流社会一个女子具备的一切礼仪和知识。小曼从小的教育和后来的发展都是朝着做贵妇和名媛的标准按部就班进行的。而不像林徽因那样，被教育要做一个改造社会的职业女性。她们俩最初教育的出发点不同，因此她们本质上是完全不同类型的两种女性。前者是消极、享乐、玩世不恭。后者是做一个有益于社会的职业者，是女界的推动者，具有独立的人格。虽然小曼在行为上比林徽因更激进，更果敢，但那只限于爱情。她不关心社会，更关注自己。
小曼的母亲是名门闺秀，是常州白马三司徒中丞第之后代，上祖吴光悦做过清代江西巡抚。她多才多艺，既善工笔画，又有深厚的古文基础，也是一个才女，一代名媛。只不过上一代的名媛，无法与受过西风熏陶的陆小曼这一代名媛相比，她们比较传统，默默无闻。她们自觉遵守女性性别角色，相夫教子，因此教育小曼的任务就落在这个有文化、有能力、十分贤惠的母亲身上。她教育小曼遵守礼教，教育她怎样行为举止，督促女儿学习，亲自教女儿画画，小曼受母亲影响很深，也有几分惧怕母亲。
父母疼爱自己的女儿，因为她即是独子，又聪明、漂亮。小曼从小很机灵，是父母幸福快乐的源泉。民国初年，袁世凯专政，为了打击异己，严办党人，有一个时期，风声很紧。陆定每天带着党章党证上班，一天，父亲要去部里上班时，小曼挡住父亲说：证章证件，不要带在身边，今天还是摘下藏起来的好。果然这天陆定刚到部里，就被检查并带到警厅软禁起来。晚上大批警察包围了陆家进行搜查，又讯问小曼情况，他们以为可以从小孩口中套出真话来，不想小曼却不慌不忙，应对自如，救了父亲。从此以后父母更加疼爱这个孩子，知道她聪明伶俐，将来一定有出息，会有光明远大的前途。
小曼的父母就像当初所有上流社会的父母一样，十分重视女儿的教育，在女儿的教育投资上不惜重金。小曼在最好的学校受教育，7岁进北京女子师范大学附属小学读书，9岁至14岁在北京女中读书。小曼小时候非常调皮，有时不能按时完成老师的作业，有一次气极的父亲狠狠打了她一顿，这以后小曼开始变得懂事，并也循规蹈矩地读起书来。
民国初年， 上流社会的高官富商喜欢把自己的子女送到外国人办的贵族学校读书，陆定也随风气把自己的宝贝女儿送到类似的学校。小曼15岁那年，父亲把她送到法国人办的北京圣心学堂学习。虽然北京圣心学堂收费很贵，但陆定不怕花钱，一心想把小曼培养成名媛中的名媛。当时北京军政界部长一类的小姐有许多在圣心学堂读书，陆定要让自己的女儿与这些权贵千金有同样好的教育。著名学校，这是培养名媛淑女的首要条件。当时，小曼的许多小姐妹也在圣心学堂读书，因此她在圣心学堂过的非常愉快。
活泼的小曼非常适应外国学校的生活，比起中国人办的学校，她似乎更喜欢外国人办的学校，在这里天性能够得到充分的发展。聪明、可爱、活泼、机灵的小曼，十分善于表达，在圣心学堂极受欢迎，是学校各种活动和演出中的重要人物。也是男孩子眼中的"皇后"，许多年轻小伙子巴结、讨好她，但她却对他们趾高气扬、不屑一顾，骄傲得就像真正的公主。
16岁的小曼在圣心学堂成绩优异，招人喜欢，活泼快乐，如鱼得水。她精通英文、法文。英文论文、英文书信、法文书写熟极能流。她还能弹纲琴，长于画油画。一个外国人看了她的油画习作后，非常喜欢，以200法郎的高价买走。在圣心学堂，她是非常出色精彩的学生。她既有上海女孩儿的聪明机灵，又有北京女孩儿的端庄娴静，是学堂最受欢迎的女学生，一个未来的名媛。那些外国人非常喜欢她，称她为“东方美人”。
人人喜欢的女子
名媛需要一个瞩目的空间舞台供使用，更需要合适的阳光土壤作为滋生萌发的营养。不经过北京社交场所的锻打淬火，犹如一尊未开光的佛像，不是正宗的名媛。小曼经过北京社交界的熏染，又加聪明、伶俐、悟性高，是一块名媛的好材料，很快红遍北京城，成为名媛中的名媛，女人精华中的精华。
小曼的英文、法文十分流利，好像英文、法文更适合她的表达，懂得一两门外语是当时名媛的资本。小曼会钢琴，善绘画，还能写漂亮的蝇头小楷，具备名媛淑女的艺术修养。小曼能朗诵，会演戏，走到那里都引人注目。小曼更美丽动人、活泼可爱、温柔娇憨。这样的女孩儿就是圣心学堂中国女孩儿中最出色的女孩，一个完全合格的未来名媛。因此当外交部长顾维钧，要求圣心学堂推荐一名精通英法文又年轻漂亮的女孩儿，参加外交部接待外国时节的工作时，小曼成了学校的首选人物。她是当之无愧的，机会是给那些有资格的人准备的。对于塑造一个淑女，外经部的接待工作也许是锻炼小曼的好机会，要想让小曼嫁给最有前途的一流男人，要想让小曼成为真正的名媛淑女，不能不经过这种锻炼，这是天赐良机。陆定夫妇看到了这种机遇，敏捷地抓住了这个机会，愉快地接受了这个带有荣誉性质的工作，让女儿参与外交部的工作。
三年的外交翻译生涯塑造和改变了小曼，她不再是一个单纯的女中学生，也不再是传统的大家闺秀，她成了一个时时处处有意识表现自我的名媛淑女。她不再安于个人生活和家庭生活，她喜欢上了社交场合被人追捧、簇拥、高高在上的感觉，社交生活成为她生活中的重要组成部分。以后的家庭生活一旦与她的社交生活发生冲突，她就要起而捍卫她的社交生活。因为她是名媛，社交场合之于她，就像水之于鱼，鱼离不开水，名媛离不开社交界，这是她给自己的定位，这是她对自己价值的肯定。名媛，一个即使没有成就，也可以感觉良好的女人头上的光环。
小曼一生中所做的事情，最成功的，或许要算这三年的外交翻译生涯。对于这项外交工作她十分胜任，完成的相当出色。她的顶头上司顾维钧部长也看到她出色精彩的一面。有一次，他当着小曼父亲陆定的面对一个朋友说：陆建三的面孔，一点也不聪明，可是他女儿陆小曼小姐却那样漂亮、聪明。陆定听后即尴尬，又得意。假如小曼以后不是嫁人，而是做一名专职的外交人员，或许她会和章含之一样出色。如果她成为一名外交官夫人，也是极好的选择。因为她喜欢社交生活，当工作和生活方向一致时，就不会有以后与两任丈夫的矛盾。如果那样，说不定她的人生要成功得多，她的生活也会幸福得多。
名媛淑女也爱国，喜欢国家富强，官场清廉。因此在翻译工作中她屡屡表现出自己的爱国情感，表现出自己机智幽默和风趣自然的一面。也许因为她是一个女学生，仅仅17岁，还是一个孩子，她说什么话别人都不在意。有一次法国的霞飞将军在检阅我国仪仗队时，看到仪仗队的动作很不整齐，对于一个将军来说这是不可原谅的，因此他奚落道：你们中国的练兵方法大概与世界各国都不相同吧！小曼虽然看在眼中，但却机智地回答：没什么不同，全因为你是当今世界上有名的英雄，大家见到你不由得激动，所以动作无法整齐。她的回答既挽回了中国人的面子，也让将军愉快之余对中国人有了好感。这样令人赞叹的表现，只有小曼这样聪明、伶俐、大胆的女孩可以做到。有这样令人满意的经历，小曼当然对自己十分自信。
外交部的工作，小曼不仅要陪同使节检阅仪仗队，还要陪同外宾观看属于国粹的文艺表演。可外国人往往不太喜欢我们的节目，而我们的节目有时也不够精彩，有些外宾就会毫不客气地说：这么糟糕的东西，怎么可以搬上舞台！小曼虽然也知道节目水准不高，不能让外宾满意，但她还是要回敬几句，杀杀外国人的威风。她说：这些都是我们国家有特色的节目，只是你们看不懂而已。外国人听后无言以对，只好耸耸肩了事。他们见识了这个小女孩儿的厉害，不仅没有对她反感，反而对她多了几分尊敬，以后的关系倒融洽了许多。
她的许多看似稚气，实则聪明的举动和言语，既是小曼机智天性的表现，也是她独具个性的特质。有一次在节日的宴会上，人很多，大概是联谊会一类的活动，不仅有外宾和上流社会的许多重要人物，还有他们的孩子们。孩子们兴冲冲地拿着气球玩，可是有些骄蛮的外国人，为了取乐，用烟头把中国儿童的气球点爆，然后捧腹大笑。小曼看了气愤不过，也仿效外国人的做法，把外国儿童的气球点爆。外国人看得目瞪口呆，而中国人却不免有几分担心和恐惧，小曼像无事人一样继续玩她的，这就是她的个性，这就是名媛的气势，名媛是有个性、尊严的，她们是骄傲的，名媛不是奴隶，绝不忍气吞声。
对于活泼、好动、不甘寂寞的小曼来说，外交翻译工作既有挑战性，也有娱乐性。在一些豪华、热闹的场合，与一些精彩、文质彬彬的人共舞，是年轻的小曼热衷的事情。"北京的外交部常常举行交际舞会，小曼是跳舞能手，假定这天舞池中没有她的倩影，几乎阖座为之不快，中外男宾，固然为之倾倒，就是中外女宾，好像看了她也目眩神迷，欲与一言以为快。而她的举措得体，发言又温柔，仪态万方，无与伦比。"
天生具有艺术气质的小曼，有一副柔曼多姿的身材，听着美妙的音乐，摇动着轻盈的身体，一晚上转下来，确实有几分忘我，有几分陶醉。小曼在肢体的流动里感到飞扬的喜悦。也许喜欢于肢体的流动里感到喜悦的人，也喜欢飞扬的人生。小曼就是喜欢这样飞扬的人生，这是她一生的追求，"撒手"，是多么的过瘾。名媛蔑视平淡，要的就是精彩。
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