要说全国各地青菜里的“名角”，断然缺不了湖北武汉的红菜苔。每到入冬时节，红菜苔清冽甘甜的滋味如约而至，成为餐桌上的冬菜极品———尤其是对伸长了脖子的老广们，要在市场里盼到红菜苔的身影，那可称得上一年盼一回。

    红菜苔因叶脉和茎杆都呈紫红色而得名，土质和气候对其影响很大，因而虽湖北各地及江西、四川、湖南等地都有种植，却以武汉洪山附近产者为佳，因而此菜也叫做“洪山菜苔”。红菜苔富含维生素K、多糖、蛋白质和少量槲皮甙，营养价值丰富，口感清甜脆爽，以霜降之后上市的最是鲜嫩。

    早在唐代，红菜苔就已名扬天下，曾是湖北地方向皇帝进贡的土特产，被封“金殿玉菜”。而据说苏东坡兄妹游黄鹤楼时，为吃到红菜苔，硬是多停留了几日等其上市。在1907年徐毓华所著《湖北乡土地理》中，更将红菜苔与马鞍之煤、黄鹄矶头之鲤媲美。如此身价，蔬菜中可算绝无仅有。

    挑选红菜苔可从色泽分辨，紫色深者为佳，淡者次之。而最经典的做法是腊肉炒红菜苔，腊肉只需薄薄地切上几片，在热锅里炼成坚硬的油渣后，与红菜苔同炒，要的只是腊肉的味儿，让清甜的红菜苔更添风情。

    蒜茸或清炒的红菜苔更显清、甜、爽、脆，除此之外，红菜苔也可用醋炒、麻辣炒，也有人做酸辣菜苔———在热油中炝入干红椒，入红菜苔，再淋入老醋，是最爽口的吃法。