重阳节的形成具有悠久的历史，早在西汉时就已经成为一个固定的节日。人们在重阳节的活动丰富多彩，充满诗情画意。从文人雅士的诗文中就可窥见重阳节各种习俗的盛况。

　　登高九月九日，正是仲秋时节，天高云淡，山青气爽，人们结伴出游，登高远眺，饱览山水秀色，歆享丰收喜悦，实乃人生快事。唐初四杰之一的卢照邻《九月九日登玄武山》云：“九月九日眺山川，归心归望积风烟。他乡共酌金花酒，万里同悲鸿雁天。”九月九日，诗友们结伴去登高，目的是为了“眺山川”，但却诱发了诗人对自己境遇的感叹，表达了他如同远在万里的鸿雁一样的惆怅忧郁心情。在这首诗里，也透露出那时的登高不光是欣赏大好河山，他们也在一起饮酒聊天。唐代诗人张谔在《九日宴》中写道：“秋叶风吹黄飒飒，晴云日照白鳞鳞。归来得问茱萸女，今日登高醉几人？”可见文人的登高饮酒，并不像平时那样细品慢酌，而是毫无拘束的狂饮猛灌，直至酩酊大醉。所以，诗人才会问归来的女子，今天登高时有几个人醉倒了。

　　赏菊农历九月，正值芳菊盛开时节，文人雅士对凌风傲霜的菊花十分喜爱，写下了大量赏菊的诗篇。尤其是唐代，简直到了无菊无酒不重阳，不插茱萸不过节的地步。诗人骆宾王的《菊》曰：“擢秀三秋晚，开芳十步中。分黄俱笑日，含翠共摇风。碎影涵流动，浮香隔岸通。金翘徒可泛，玉斝竟谁同。”此诗不仅描绘了开放的菊花“笑日”、“摇风”的姿态，也写出了菊花飘荡的香气即使隔着河岸也可以闻到。宋代诗人郑思肖的《画菊》曰：“花开不并百花丛，独立疏篱趣未穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”此诗着重赞颂菊花至死不变节的高尚情操，上升到了一个较高的境界。

　　射箭古代的帝王将相在重阳日除了登高饮酒之外，还进行射箭、纵马、围猎等活动。南北朝时，重阳节就有骑射围猎活动，到了唐代，这种活动就十分盛行了。据《唐会要》记载，贞观十六年(642年)九月九日，皇帝赐五品以上文武官员射于玄武门。《启颜录》还记载了唐宋国公萧瑀射箭的轶事。萧瑀不会射箭，发射多次居然没有一箭射中。大书法家欧阳询当场作诗嘲笑他：“急风吹缓箭，弱手驭强弓。欲高反复下，应西还更东。十回俱着地，两手并擎空。借问谁为此，乃应是宋公。”由此诗可见，萧大人的箭术实在太差了。

　　食糕唐代就有食重阳糕的习俗，到了宋代重阳糕的制作已经十分讲究，并不亚于中秋月饼的制作。据《梦梁录》记载，多数人“以糖面蒸糕，上以猪羊肉鸭子为丝簇饤，插小彩旗，名曰‘重阳糕’。”也有人“蜜煎局以五色米粉塑成狮蛮，以小彩旗簇之，下以熟栗子肉杵为细末，入麝香糖蜜和之，捏为饼糕小段，或如五色弹儿，皆入韵果糖霜。名之曰‘狮蛮栗糕’。”还有人在糕上点缀枣、栗，称之为枣镐、花糕。清代诗人蔡云有《重阳糕》曰：“蒸出枣糕满店香，依然风雨古重阳。织工一饮登高酒，篝火鸣机夜作忙。”为了让人们吃到可口的重阳糕，织工整夜忙碌，篝火照耀，机械轰鸣，作坊里充萦着诱人的香气。从这首诗不难看出古人对重阳糕的重视。

　　插茱萸茱萸，是一种药用植物，其味浓香，有驱虫、除湿、逐风邪、治寒热、利五脏、延年益寿等作用。古人将茱萸作为驱邪的神物在重阳节佩带，成为一种习俗，甚至将重阳节叫做“茱萸节”。描绘插茱萸的诗以唐代著名诗人王维的《九月九日忆山东兄弟》为最著名：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲，遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”当然，这首诗不仅描绘了插茱瑜萸的习俗，更重要的是抒发了一位异乡游子在重阳节的思亲怀乡之情，表现了古人节日渴望阖家团圆的强烈心愿。