冬瓜属葫芦科，原产我国南部及印度，盛产于夏秋两季，其果呈圆、扁圆或长圆形。之所以取名“冬瓜”，是因瓜熟之际，其表面会附有一层白粉状物质，就好似冬天结的白霜一样，故而冬瓜也被称为“白瓜”。

    冬瓜盅炖翅

    因品种不同，小的冬瓜重几公斤，大的能达数十公斤，在瓜类中可算硕大。其最大特点是皮薄、肉厚，白色的果肉蔬松多汁，口感清爽，具有相当出色的食疗效果。

    广东民间在大小暑日最爱煲冬瓜汤祛暑，除了加瘦肉、排骨，更会结合时令特点，加入木棉花、鲜荷叶、炒苡米等，一家大小喝得不亦乐乎。

    冬瓜汤之所以适宜夏季饮用，是因冬瓜性寒味甘，有很好的清热生津作用，更因含钾盐较多，可帮助消肿、瘦身。此外，《本草纲目》中认为，用冬瓜瓢“洗面澡身”，可“祛黑斑，令人悦泽白皙”；冬瓜仁则“令人悦泽好颜色”，正因如此，女性对冬瓜尤其钟爱。

    作为老广在夏季最爱的食材之一，冬瓜的做法多种多样。除了常见的冬瓜汤以清甜见长，冬瓜还可与蒜苗、虾米等同炒，是清爽可口的家常小菜；冬瓜羹也是主妇首选，味道清甜、开胃且做法简单；单吃冬瓜同样方便可口，如将鲜冬瓜去皮切块，制成可口的糖冬瓜，可作为夏季的健康点心。

    在食肆里，冬瓜另有一种极受欢迎的吃法———以小号的冬瓜作为容器来炖汤，即各式冬瓜盅。只需选择品相好的冬瓜，削掉顶端约四分之一，去净瓜瓤后，加入喜爱的配料蒸炖即可。吃时可用勺子将瓜肉慢慢刮出，与其他汤料混食。冬瓜盅内可以是冬菇、淮山、白果、莲子等纯素菜丁，也可加入鸡肉、鲍鱼、香菇、火腿、冬笋、芥兰等，制成丰富而简易的“佛跳墙”。由于集多种原料为一馔，滋味鲜美且解腻，操作也不难，不妨尝试在家动手自制冬瓜盅。

    挑选冬瓜有窍门，除早采的嫩瓜要求鲜嫩以外，一般晚采的老冬瓜要求发育充分、肉质结实、肉厚皮青、形状端正，表皮无斑点和外伤。在挑选时只需用指甲掐一下冬瓜，皮较硬、肉质致密的便为佳。