急速蔓延的金融危机已影响到美国总统大选。

　　东北网双鸭山9月26日电 美国时间9月24日下午，麦凯恩呼吁，推迟原定于9月26日晚举行的首场总统候选人电视辩论。麦凯恩的理由是，作为参议员他现在要应对金融危机。

　　距离11月4日大选投票只有41天了，两党竞选大有针尖麦芒之势。美国民众正在热切期待总统辩论展开，但是此时爆发的金融危机给候选人出了难题。两位候选人身兼参议员要职，在国家遇到紧急情况时，应该以参议员工作还是竞选优先？

　　在金融危机这个“百年一遇”的背景下，前总统辩论委员会顾问马歇尔麦肯尼(Mitchell McKinney)对本报记者评论说：“今年总统候选人电视辩论的重要性堪比1960年肯尼迪和尼克松的辩论，而且首场辩论可能就将决定大选胜负。”

　　一辩定江山

　　电视辩论是美国总统选举的三大关键环节之一。由于这是选民投票前最后一轮全国性的竞选活动，它被视作候选人争取中间选民的最后机会。辩论结束20天之后就将进行全民投票。

　　总统大选的其余两大环节是初选和党代会。其中初选通过党内候选人竞争决出该党的候选人，党代会正式提名候选人和副总统候选人。之后两个月是两党候选人对决的时间，电视辩论就在这段时间内举行。

　　今年是美国选民参政热情极高的一年，截至9月大多数选民已经决定了给谁投票，留给候选人的中间选民并不多，只占总选民的5%。

　　但由于两位候选人目前难分伯仲，因此哪怕是1%的选民也可能决定大选胜负。9月4日共和党党代会结束时，麦凯恩的支持率曾领先奥巴马2个百分点。随后华尔街金融危机爆发，奥巴马的支持率迎头赶上。现在麦凯恩的支持率从当时的49%下跌至43%，奥巴马则从47%上升到52% 。

　　虽然这些民调可能会有4%的误差。但是双方候选人都明白，电视辩论是他们最后的机会。

　　今年的电视辩论共有四场，其中总统候选人有三场辩论，分别安排在9月26日、10月7日和10月15日。另一场是副总统候选人辩论，在10月2日举行。遵循往届惯例，辩论均在大学举行，时间均为美国东部时间晚上9点。

　　其中首场辩论将于9月26日在密西西比大学举行。该校政治学教授约翰布鲁斯(John Bruce)预计麦凯恩将在本场占优势，“因为他擅长外交，而本轮辩论的主题正是外交”，布鲁斯对本报记者说。

　　总统的三轮辩论主题上各有侧重，除首轮主题是外交政策外，第二轮辩论是市民会议，也是观众提问会，第三轮谈国内政策。“最后一轮应该对奥巴马有利，因为共和党内政业绩不佳，奥巴马在舆论上占了上风。”布鲁斯补充道。

　　前总统辩论委员会顾问马歇尔麦肯尼还预测：“今年辩论的胜负取决于四点：投票人对候选人的熟悉和喜爱程度、辩论期间候选人支持率的差别程度、中间选民的数量和党员忠诚度。”

　　电视辩论制度创新

　　总统候选人辩论并无惯用规则，每年的规则都需要委员会重新制定，并需获两党候选人团队同意。“因为辩论的规则对双方辩手影响巨大，答问的时间和先后顺序都可能影响选民对候选人的印象。”约翰布鲁斯说。

　　以往的辩论通常是由主持人提问，首先回答问题的候选人有2分钟发言时间，然后对手有1分钟发言时间，接着主持人可根据双方回答情况，再给与双方各30秒钟。这样的后果是辩手不能充分阐述自己的想法，最后造成假大空的回答。

　　今年的规则被总统辩论委员会主席Paul G. Kirk Jr.称之为历史性突破，因为它引入了辩手讨论的时间。

　　新规则是每场辩论总计90分钟，分成8个10分钟的小节，其余时间为开场白和总结。每个小节谈一个话题，由主持人引入话题，然后两名候选人分别有1分钟时间表达观点，然后有7分钟时间讨论。

　　由于引入了“讨论时间”，这改变了以前回答时间短和两位候选人缺乏互动的缺点。“公众有权在电视转播的限制下，尽量多地知晓候选人对国是的看法。通过放宽发言时间的限制，主持人可以让候选人相互提问。”Paul G. Kirk说。

　　在总统辩论的第二场，即市民会议也有突破。

　　市民会议是1992年创立的辩论形式。它重在让候选人与观众交流，候选人在会场里接受观众提问，现场回答。

　　往年，提问的选民只限于场内观众，而今年则开通了网上提问平台。今年的观众是田纳西州的中间选民，他们是通过盖洛普的相关民意测验挑选出来的。10月7日他们将在Belmont大学的演讲厅通过主持人向候选人提问。只要问题不重复，原则上都可以发问。

　　制定这样一套创新的辩论规则花费了委员会大半年时间。早在去年11月，委员会拟好规则，直到今年党代会之间，总统候选人的辩论规则才得到竞选团的确认。副总统候选人辩论的规则则是在副总统提名之后开始协商，9月20日获得通过。

　　辩论的转播工作由CBS电视台负责。据该电视台的新闻部的发言人Leigh Farris向本报介绍，CBS此次派出了9名记者报道辩论，他们分别是华盛顿首席记者、国际新闻首席记者、一名政治新闻资深记者、一名国家安全新闻记者和两名麦凯恩和奥巴马竞选团的跟团记者、一名国内新闻记者和两名政治评论员。

　　除了报道辩论现场，CBS还会走到中间选民当中，第一时间报道他们的反应。辩论进行期间声讯台将进行实时民意调查，测算辩论对选民的影响。

　　所有辩论均由美国著名新闻人主持，他们分别是PBS、 NBC和CBS电视台著名新闻节目主持人和资深记者。

　　“选择这些主持人是因为他们对政治报道有丰富经验，他们不支持任何党派”，辩论的组织人杰妮布朗(Janet Brown)对本报记者表示。

　　布朗目前担任总统辩论委员会的执行总裁，这是一个总部设立在华盛顿的非营利无党派组织。该组织从1988年开始举办总统辩论。

　　演进中的游戏规则

　　尽管总统辩论委员会今年改进辩论规则，增加了候选人与选民的互动，但是舆论仍然有声音认为，辩论没有花足够时间回答老百姓关心的问题，而把时间花在了党派斗争上。

　　“辩论是为选举服务的。选举就是这样，候选人会谈政策，但是会从有利于拉票的角度来谈”，约翰布鲁斯介绍说。

　　电视辩论早在总统辩论委员会成立之前便有。1976年到1984年的辩论是由一个叫作“妇女选民联盟”的无党派民间组织举办的。但是1987年该组织突然高调退出，理由是竞选团只想利用辩论拉选票，而不是通过辩论实实在在地谈治国方略。

　　之后民主党和共和党组成总统辩论委员会接手辩论，并形成由两党退休主席领导该委员会的传统。两党联合办辩论，形式上看似公平，但是却被比作政治的寡头垄断。退休的党主席与商界渊源颇深，这更让普通老百姓不满。

　　辩论委员会现任的两位主席分别是Paul G. Kirk, Jr，和Frank J. Fahrenkopf, Jr.。前者是1985-1989年全国民主党委员会主席，现在是一名医药行业的说客；后者是1983-1989年民主党委员会主席，现在是美国赌博行业协会的主席，该协会的会员是全美商业赌场。

　　为了让辩论更好的服务选民，一些前国会议员、前总统竞选人和学者律师组成一个名叫“公民辩论委员会”的组织，目标是要夺取总统辩论举办权。

　　毫无疑问，电视辩论机制作为民主政治的重要环节，即便在美国这种发达国家也仍然在不断进化。不知四年之后，举办电视辩论的接力棒是否能够传到“公民辩论委员会”手中。