3日是个寻常的日子，是广东1780多万名中小学生新学年开学的第一天；昨天又是一个不寻常的日子，是广东1025万农村学生真正实现免费上学的起始点。新学期伊始，广东省教育厅就送来一份大礼包，全省农村义务教育阶段的中小学生不仅可以免交学杂费，还可以免交书本费。这意味着，广东农村彻底实现了免费义务教育。

　　将原来的“人民教育人民办”变为真正意义上的“义务教育政府办”，广东在全国又先行了一步。虽然目前仅限于农村地区，但毕竟首次实现了完全意义的免费义务教育，从而真正解决了农村孩子上学难问题，因而将其誉为“广东教育史上的里程碑”，似乎也不为过。

　　免费教育，是九年制义务教育的题中应有之义，1986年施行的《义务教育法》就明文规定：国家对接受义务教育的学生免收学费。但是当时我国并不富裕，要实现真正意义上的全民免费义务教育尚有一定难度。于是1992年颁布的《义务教育法实施细则》又规定：“实施义务教育的学校可收取杂费。”据说向学生收来的杂费主要用于维持学校正常运转，如水电开支、教学用品等。因为有杂费的存在，所谓的义务教育也就很难与免费教育完全画上等号。

　　我们经常说，再穷不能穷教育，但事实上我们对教育的投入却算不上大方，特别是在中国独特的二元制经济结构下，我们对义务教育的投入还存在着明显的偏差，呈现出严重的“城乡分割”。在城市，学生家长只需要交纳课本费和杂费。可是在农村，除了杂费和课本费，农民还要交纳其他各种税费，用于支付民办教师工资、校舍维修改造资金、公用经费等。由于政府投入不足，在农村中小学，杂费成为义务教育重要而稳定的经费来源，这已是公开的秘密。

　　也正是在这种背景下，义务教育向农村倾斜，让公共财政的阳光首先惠及农村，可谓义务教育的必经之路。理由有三：一是农村学校经费短缺，“吃饭财政”的基层政府根本无力增加农村义务教育的投入；二是农民收入相对较低，国家统计局数据显示，2007年上半年，我国城镇居民人均可支配收入7052元，农民人均现金收入2111元，两者差距相当明显；三是农村学生数量庞大，占到中国义务教育人口的80%，这部分人的义务教育解决得怎样，关系到整个义务教育的前途。所以，广东率先在农村实现免费上学，从大的方面来说，是对我国义务教育的探索和突破，从小的方面来说，是广东财力对教育的反哺。

　　但是，有一个不容忽视的事实是，随着贫富差距的加大，城市里的贫困家庭也越来越多，这些城镇低保户、低收入家庭的子女，作为城市里的一个密集人群，在就学上往往面对着和农村学生同样大的压力，甚至有过之而无不及。现在，广东1000多万农村娃终于可以免费上学了，可是那些城市低收入家庭的孩子，依然要为杂费、书本费而发愁。同是义务教育，城乡的二元反差又一次表现出来，令人有点遗憾。

　　当然，我们也注意到，在农村彻底实现免费义务教育的同时，广东省财政自今年秋季开始，将补助4600万元对城镇低保家庭的13万中小学生实行免收杂费的政策。尽管数目不算多，但毕竟预示着一个良好的开端，希望下一步让更多的城市低收入家庭子女免收课本费，进而在五年内实现全省城乡免费义务教育。

　　看到农村孩子能够享受真正的义务教育，不由地替他们感到由衷的高兴。同时也真诚希望城市学生能早日享受同等的教育普惠，至少在城市低收入家庭中能尽快实现。