主要人物：

　　蔡金·特斯——美貌智慧的考古学家

　　肖恩·赖利——英俊干练的美国联邦调查局负责人

　　1291年，圣地——耶路撒冷陷落了

　　大都会博物馆：浴血劫掠

　　21世纪初，一个四月的夜晚，美国纽约大都会博物馆灯火辉煌。正准备拉开“梵蒂冈珍宝展”的帷幕。

　　就在此时，四名圣殿骑士策马冲进了大都会博物馆的正厅，几名警卫拦了上来，一个圣殿骑士突然猛力挥刀砍下，刀身在空中划出一道弧线，寒光闪闪，正砍在一名警卫耳朵下沿的面颊上。这势大力沉的一刀，深深切入了警卫的血肉之躯。

　　在馆内大厅里，特斯听到了外边的惊恐叫喊声。她立刻明白外面发生了什么可怕的事。她赶到门口，正好看见第一匹马冲进馆内。紧接着，三匹马径直冲过人群，撞倒了展柜，马蹄踩踏在玻璃碎片和木块上，展品被倾翻在地。

　　特斯从她藏身的展柜后边冒险偷看了一眼四周的情形，只见一个骑士在离她不到六英尺远的地方突然收住马的缰绳，她几乎可以感觉到那匹马从鼻腔里呼出的热气。特斯贴近地面趴着，双手紧紧抱住展柜的边角，拼命祷告心跳声不要暴露了自己。她用眼睛往上张望，发现那个骑士的身影倒映在自己身边展柜的玻璃上，他穿着护身盔甲，肩上系着白色披风，显得威风凛凛，他并没有像其他三名骑士一样贪婪地往自己的储物袋里搜罗展柜里的珍品，而是在专心致志地俯身察看一件展品。

　　特斯屏住气息，看着那个骑士拔出刀来，高高举起，用力砍向展柜。展柜散开了，玻璃被砸碎散落在她四周。那个骑士把刀插回刀鞘，从马鞍上俯身从展柜内拿起展柜里那只奇怪的小箱子，那只上面有按钮、齿轮和杠杆的奇怪装置——一台貌似世俗，而又很是奇特的老密码机。

　　那个骑士静静凝视着举在手中的那只箱子，神情显得十分虔诚，并自言自语地低声念着什么。

　　“真理指向自由——”

　　特斯呆呆地望着那个骑士，被眼前这一极具神秘色彩的宗教仪式迷住了。这时，附近又传来了一连串射击枪声，把她和那个骑士从梦幻中惊醒了。

　　那个骑士拉着缰绳转过来，在那么一瞬间，他头盔面罩下露出的目光与特斯的目光相遇了。那个骑士骑着马朝她这边过来，迎面向着她……

　　梵蒂冈：危机四伏

　　梵蒂冈大主教布鲁格农秘密召集其他主教召开会议，那台被掠走的神秘密码机令他们惊慌万分，这是他们万万没有料到的。

　　别的主教陆续离开了屋子，大主教布鲁格农却从侧门离开会议室。他沿着一条走廊来到一个楼梯井，从那儿走出大楼，再走进一个与外界隔绝的院子。他走过一条砖地走道，穿过贝凡维迪宫的庭院，走过著名的阿波罗雕像，来到了藏有梵蒂冈巨大的图书馆部分藏书的梵蒂冈秘密档案馆。然而，局外人是无法进入布鲁格农现在要去的地方的。

　　他四下张望着，确信这地下室里只有他一人。他缓缓向前走去，让视觉慢慢适应屋里昏暗的光线，他来到了藏书区。怀着深深的不安，他慢慢地在一排排书架上仔细寻找。他费力地从书架上搬下一大册极为古老的皮革装订书，把它放在一张桌子上。

　　布鲁格农坐在桌边，慢慢翻着那本厚厚的书，书里有许多插图，纸张翻动时发出的声响在寂静的地窖里显得分外响亮。布鲁格农觉得心跳在加快。他知道目标即在眼前了。他翻过一页，觉得喉咙仿佛被扼紧了，他要寻找的内容赫然跃入他的眼帘。

　　他望着书中的插图。那是一个结构有些复杂的装置，一些齿轮和杆杠相互交织在一起。布鲁格农觉得眼睛一阵疼痛。他揉了揉眼睛，又看了看面前的插图。他暗自怒火中烧。这是谁的罪孽，结果造成了这般灾难？他知道这个装置是无论如何不应该离开梵蒂冈的，刚得到消息时简直就是晴天霹雳。只要是知道这台古老装置重大意义的人，都会深感震惊的。幸运的是，即使是在梵蒂冈也只有很少几个人知道这台特殊装置的传奇经历。

　　是我们自己酿成的苦酒。因为我们太在乎它了，反而对它疏于保护，终于招至了这般大祸。突然间，布鲁格农感到精疲力竭。他叹了口气，切实感到自己年逾七旬的残喘生涯将至尽头。他知道面临的威胁不是来自好奇的学究或是怪癖固执的收藏狂。不管幕后究竟是谁，此人必定知道目标物的底细。

　　在他那太密码机被撩开面纱之前必须得制止住那个掳掠的人。

　　土耳其：不归之路

　　古老的密码机引领特斯和赖利一路追踪到了土耳其，可他们要找寻的那个至关重要的村庄已被湖水淹没了百年之久。……

　　他们往下潜了二十英尺，仍在缓缓向下。湖水冰凉刺骨，特斯内心却充满了期望，仿佛浑身每一个细胞都突然被激活了。他们还没潜到湖底。特斯打开了手持的照明灯。一条强光束奋力向前拓展，几秒钟后照亮了前方漆黑诡谲的鬼魅世界。她面前的水里时而冒起一小串水泡，并随着水流从她身边慢慢滑过，向大坝方向逝去。她瞥了赖利一眼，赖利在她身边往下沉，一群鲑鱼好奇地游弋过来，随即受惊般地窜逃进黑暗世界里去。

　　他俩并肩游弋，盘旋着搜索寻找目标。她那训练有素的眼睛首先看到了目标。老人的话没错；在这个怪异世界的地盘上，死寂般躺着令人难以察觉到的村落残骸。

　　特斯四下张望，努力辨认各种唬人的形状和阴影，又要极力抑止住内心的狂跳。门廊已经隐没在漆黑的身后，她向赖利做了个手势，随即下沉到教堂的地上。赖利跟随着她也沉到了地上。地上有一大块破碎的石板，特斯猜想那儿原来是教堂的祭台。石块上覆盖着一层藻类植物，爬满了各种细小的软体动物。她看了看潜水表，向赖利做了个十分钟的手势。他们得在十分钟内开始上浮，氧气罐里的氧气已所剩无几，无法让他们长时间待在水里做减压逗留。

　　特斯知道目标已近在咫尺，她拂开淤泥，移开一些碎石，地面上露出一个凹坑。同时，地面上隐隐约约露出了一些凿刻的文字。那是一块墓碑石。她紧张得呼吸急促起来，眼里闪烁着兴奋的光芒，他们找到了藏宝之地……