川底下的旧名叫“爨底下”，“川”是个替字。原字念“cuan”，由“兴字头，林字腰，大字底下架火烧”四个字自上而下繁体写成。该村村民皆为韩姓，据说是山西移民，清康熙年间韩家因出了代皇上出家的“替僧”而成为皇亲，富甲一方。

    现在的川底下村，长住居民仅四十余人，至今保存着五百间、七十余套明清时代的四合院民居，是中国首次发现的保留比较完整的山村古建筑群。全村依山而建，沿着山坡的高点向下展开。川底下村曾是北京连接边关的古驿道，是军事重地，后来修建的国道没有经过这个村子，村子变成闭塞地域，人口逐渐外流，只剩下几十名村民，古老的民宅因此完整保存下来。

    古村位于门头沟山区，属于太行山脉，在抗日战争中，是抗日根据地。现在，村中还保留有日军烧房的遗址。川底下这个当时仅一百余户人家的小村子就有八十人参军和参加革命工作，全村的家庭为军属、干属。在抗日战争中有34人为国捐躯，4人致残。1942年，一名在家养伤的八路军战士和七名模范队员，在南坡梁上采取机动灵活的战略战术，打退了近千名进山扫荡的日伪军，保住了村庄和村民的安全，这就是著名的“南坡梁战斗”。

    全村的最高点是当年地主的房子韩家大院（又称财主院），那是全村建筑艺术水平最高的地方，不论墙上、屋檐上都有许多精美的雕饰品。在院里经营饭馆的主人说，文化大革命时这些东西本来都要毁掉，后来全部用黄土把这些东西都糊起来，才逃过一劫，等到文革结束才把黄土清掉。

   不过，村里仍然有许多房子的壁画、雕饰没能逃过文革的破坏，取而代之的是“用毛泽东思想武装我们的头脑”等红色标语，这些早年的口号和标语现在也已经成为观光客参观的重点之一。

    村里前些年还有两百多户人家，后来为了发展旅游，大部分村民搬到别处。据说当初迁出的村民现在都很后悔而纷纷要求迁回来，但已不太可能。发现川底下村主要是一些摄影爱好者和画家的贡献。十几年前，就有一些画家和摄影爱好者到那里采风、写生。他们的作品发表后，到这里来的人越来越多。

    现在，村子也面临观光客带来的可能破坏，因为近年来观光客日益增多，大部分的村民都经营饭馆、民宿等相关行业，这些商业活动如果没有谨慎节制，村子的古朴味的保存将面临不小的挑战。