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    明天（10日）是腊月二十三，也就是民间俗称的“过小年”，亦称小年、小年下、小年节。

    春节是中华民族最喜庆、最盛大的传统节日，人们常用“欢欢喜喜过大年”来形容。春节是“大年”，腊月二十三就是“小年”，它是春节的开始，是整个春节庆祝活动的伏笔，“小”字也预示着其热闹程度仅次于“大年”。

    ■小年祭灶，为过大年准备

    俗语说“腊月二十三日，灶王爷上天”。这一天也叫祭灶节，即“祭祀灶君的节日”，也叫祀灶、送灶、辞灶、醉司命，其风俗由来甚久。

    “灶王爷”，早在夏朝时就已成为民间百姓尊崇的一位大神，《论语》中有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的记载。先秦时期有“五祀”，也就是祭拜五神，即灶、门、行、户、中雷（土神），而灶君位列其首。

    据民间传说，灶王爷本是天上的一颗星宿，他端坐在百姓家里的厨灶中间，记录人们的生活起居、善恶行径，待到每年腊月二十三便上天向玉皇大帝禀报，小年祭灶是大江南北共同的习俗。

    ■“二十三，糖瓜粘”

    古人说：“民以食为天”，何况灶王爷又是一家之主，所以祭祀之事不可马虎，不过灶王爷倒不讲究，供品不须牛羊二牲。一般来说，灶君夫妇神像旁边往往画两匹马作为坐骑，灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，后三样是为灶王升天的坐骑准备的。稍微讲究点的人家也供一碗用糯米蒸熟的莲子八宝饭。

    祭灶所用的供品各地略有不同，但有两样东西是不能少的，一是甜食，如关东糖、糖瓜，还有枣、柿饼、糖渍冬瓜条等；二是黏食，如糯米饼、黍米粉糕、枣糕等。为什么要用这些东西来孝敬灶王爷呢？

    民间传说，灶王爷上天向玉皇大帝汇报人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿300天，小罪要减寿100天。在《太上感应篇》里还有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。“司命”即指灶君，“算”为100天，“纪”则指12年。谁不想长寿，所以祭灶时必须打点一下灶君，请它高抬贵手。

    祭灶时人们把关东糖用火融化粘住灶王爷的嘴，好让它嘴甜，在玉帝那里只“言好事”，谓之“涂神口”，有的地方人们真的会在灶王爷的嘴边或者锅灶台里粘上一点糖呢。北京俗语说“二十三，糖瓜粘”，可见供品中关东糖或糖瓜是最突出的。我国晋北地区习惯用饧，即山西名品———麻糖的初级品，很甜也很黏，故有“二十三，吃饧板”的民谚。

    至于黏的东西是为了封住灶王说坏话的嘴，让它只讲好话。除此之外，我国还有许多地方有许多有意思的内容，如有的地方在灶门口抹点酒糟或者老酒，这叫“醉司命”，把灶王爷灌晕乎了，它就不敢乱说乱道了；有的地方则供碗水饺，取“起身饺子落身面”之意；还有的要在供品中摆上几颗鸡蛋，那是给狐狸、黄鼠狼之类的零食，因为据说它们是灶君的部下，不看僧面看佛面，多少也得打点一下。这一切做完之后，将灶王爷像焚烧，谓之“升天”，边烧边磕头祷告，有的地方还烧假马、放鞭炮送灶王爷上天。

    ■祭灶日，民间食俗丰富多彩

    祭灶日除了给灶王爷预备好吃的，民间百姓的饮食风俗也是丰富多彩。

    祭灶之后剩余的关东糖是孩子们的最爱，有长条状带芝麻的，有呈扁圆瓜状的。这种糖其实就是饴糖，从营养价值上说比砂糖高。传统中医学还认为，饴糖有补中益气、健脾和胃、润肺止咳的功效。

    我国许多地方都有“送行饺子迎风面”的说法，因此这天吃饺子的地方很多。火烧也是这一天很有特色的节令食品，许多城市中的烧饼摊点的生意都非常兴隆。武汉人过小年要做两件大事，一是“掸扬尘”，要彻底清洁家居；二是煨汤，因此小年也被称为“汤年”。

    山西人的小年过得最有意思。晋北地区流传有一首民歌：“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿”，表现了人们对美好生活的追求与向往。晋东南地区流行“二十三，不吃炒，大年初一一锅倒”的民谚，人们将炒玉米用麦芽糖粘结起来，冰冻成大块，吃起来酥脆香甜。而且腊月二十三还是民间女性展现灵巧手艺的时候，从这天开始，家家户户要蒸花馍，每个花馍都美得如手工艺品，一为敬神，二为走亲访友。此外还要特别制作一个大“枣山”，专门供奉灶君。

    从腊月二十三起，民间开始写春联、贴春联了，在一些农村还讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴，因此与吃有关的米面粮仓、畜圈等处都有连珠妙语：“五谷丰登，六畜兴旺”；“米面如山厚，油盐似海深”；“牛似南山虎，马如北海龙”；“大羊年年盛，小羔月月增”等等，寄托了人们对来年的庆贺与希望。

    我国地域辽阔，“五里一乡风，十里不同俗”，过小年的风俗不同，就连日子也有差异。北方人一般是腊月二十三过小年，而在山西，绝大部分地区是腊月二十三日祭灶，而文水、黎城、阳城等地方则在二十四日祭灶。武汉一个城市，汉口是腊月二十三过，武昌、汉阳则腊月二十四过。民俗本来就是自然呈现多样性和差异性的，所以民俗专家说，过小年二十三、二十四都对。

    ■小年能否找回来

    自上世纪五六十年代，祭灶习俗在很多地方逐渐消失了。生活水平的提高使我们随时随地能品尝到各种美味，巧克力、怡口莲成了孩子们钟情的糖果，关东糖已少有问津。至于“二十三祭灶官，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡，二十八蒸枣花，二十九去打酒，三十儿捏鼻儿（饺子），初一撅着屁股乱作揖”的过年童谣，恐怕只有在记忆中回味了。

    节日是一个民族在发展过程中形成的历史文化产物，节日民俗也是民族文化底蕴的重要组成。现在，许多人呼吁“把年味儿找回来！”那就从你我做起，从“小年”开始，从一块关东糖开始吧。