体神经细胞的细胞体延伸出许多长短不一的神经突起，最长的可达1米以上。这些突起就像电话的听筒和话筒，对于传送和接收神经信号至关重要。如果不能正常形成突起，神 经系统就无法正确掌控机体各部分的运动。

　　神经突起形成时，细胞膜内所含的脂质会聚集到细胞一端，并朝一个特定的方向运动。日本九州大学教授中山敬一等人注意到了这一现象，并由此开始关注一种神经细胞特有的、与细胞膜内物质输送相关的蛋白质。

　　研究人员把这种蛋白质添加到子宫细胞中，发现子宫细胞像神经细胞一样长出了突起。他们又使神经细胞不能生成这种蛋白质，结果原本应该朝一个方向伸长的细胞膜会向各个方向延伸，神经细胞整体变大，而不会形成突起。最新一期美国《科学》杂志刊登了这一研究成果。

　　研究人员认为这种蛋白质对神经突起形成来说至关重要，他们给蛋白质起名“protrudine”，即“突起伸长”之意。中山敬一说，因脊髓小脑变性导致运动机能失调的患者中，有一部分人是由于合成这种蛋白质的基因发生变异，补充这种蛋白质或许可以治疗此类疾病。