然而，城市之间的关系并不是简单的排序可以说明的。首先，在一个共同区域内，要有大、中、小城市的规模分工。这是建立一个合理城市体系的必要基础。而简单的城市排序，往往忽略了城市间应有的规模等级分工，过多地强调排名，容易从发展规模方面误导城市发展。

        其次，在一个共同区域内，每一个城市都应有自己的主导优势及职能分工。大、中、小城市的相对优势是不一样的，而相同规模的城市，其相对优势也可能存在不同。这就需要在确定各城市相对优势的前提下，明确各城市的不同定位。并在此基础上，促进城市之间的协调与合作。而目前的城市排序，将城市间的关系简化为竞争关系，完全忽略了城市间应有的协调、合作关系，对城市发展定位形成误导，阻碍了科学的城市体系形成。

        对城市之间竞争关系的过度强调，从理论上来说主要是源于将适用于企业或国家间的竞争理论简单移植到城市上。例如，有观点认为，“在城市地位日趋重要的今天，国家或地区竞争力的提高越来越体现于城市竞争力的提升，城市竞争力也就成为世界城镇体系竞争的核心所在”。

        诚然，城市是企业及产业的发展载体，但其运行机制与企业以及产业大相径庭，不能等同于以获得利润最大化为目的的企业或产业。而特大城市虽然将代表国家或区域参加国际竞争，但并不等于每一个城市都要参与世界竞争，更不等同于所有的城市都要在一个平台上相互竞争。

        城市之间并非不存在竞争关系，但在考虑代表国家或地区参加全球竞争的同时，与周边城市的协作关系更为重要。城市首先应是一个区域内的城市，城市的发展不能也不应脱离区域。众多研究之所以执着于城市排序，其根本原因在于忽略了城市与地域空间的结合。只有将城市与地域空间相结合，各城市才可能被放在一个平面上考虑相互之间的分工协作，而不再仅仅局限于一维数轴上的简单排序。