最远星系将记录提高5亿光年

　　本周出版的《时代》杂志撰文称，目前公认的最遥远星系是由日本的昴星望远镜（Subaru telescope）发现的。 该星系距地球约129亿光年，目前我们看到的光是它在大爆炸10亿年之后发出。但是艾利斯认为，他可能发现了更古老的6个星系，它们的光是在大爆炸以后5亿年时发出的，这意味着这些星系距地球可能为134亿光年左右。

　　为了证明这些星系真的如此遥远，艾利斯和他的同事近日正使用位于夏威夷的凯克望远镜（Keck telescope）进行了第二次更为细致的观测。艾利斯表示：“在我们宣布我们确实发现它们之前，我们希望进行完全的确认，证实我们没有欺骗自己。”目前，艾利斯通过观测已基本确认其中至少3个星系和初步观测结果一致。

　　该发现有助于研究“婴儿宇宙”

　　如果艾利斯的发现得到广泛证实，那么这将是天体物理学家首次看到“婴儿宇宙”，即宇宙进化初期的真实景象。据了解，宇宙进化中的这段时期被称为“黑暗时代”，持续时间约2亿年。在这段时期内，大爆炸的光芒完全消失，类似太阳的恒星开始诞生。

　　在“黑暗时代”中发生的事情直接影响了我们现在看到的宇宙的情况。当“黑暗时代”开始时，宇宙是一个无定形的微小粒子的海洋；而当它结束时，宇宙已充满了年轻的恒星，并且逐渐聚集，形成“幼儿星系”。

　　在“黑暗时代”中，一些化学元素首次诞生，包括目前常见的碳、氧、氮等，这些元素由较轻的氢元素和氦元素形成。同时，在这一时期，现代宇宙的结构已初显雏形，形成了数千个范围达几百万光年的星系。

　　相对论发现最远星系

　　到目前为止，我们拥有的最强力天文望远镜仍无法直接探及宇宙初期的“黑暗时代”，因为当时形成的星系发出的光实在是太微弱了。哈佛大学理论天体物理学家洛伊博表示：“我们有一本宇宙的相册，但是其中缺了几页。就像你有一个人婴儿时期和青年时期的照片，但是在两者中间却是一片空白。”

　　不过，宇宙自身给我们提供了一个方法，使我们可以提高望远镜的放大威力。根据爱因斯坦的相对论理论，大质量天体会使周围的空间扭曲，从而改变光的行进路线甚至对光进行放大，这就是“引力透镜”效应。这项理论在当代天文学中被广泛应用。

　　根据这种理论，艾利斯指出，如果我们通过一连串的大质量星系进行观测，就可以看到遥远星系经过放大的图景。于是一年前，他开始将凯克望远镜对准银河星团，通过初步观测找到了这六个候选目标。