研究人员已在被广大农户抛弃的一个旧水稻品种中发现一个神奇的基因，可以让水 稻在完全淹没的情况下存活下来。他们表示它可能是现代水稻品种引入的一系列基因中第一个被遗忘的，这种基因能够让水稻在恶劣的条件下具备更坚韧的生存能力。菲律宾国际水稻研究所的大卫·麦吉尔和他的同事利用遗传基因技术，在已被遗忘的一个印度老水稻品种中发现“抗水基因”，被称之为“FR13A”的抗水基因现存放在研究所内。

　　麦吉尔等人随后将抗水基因引入广泛种植于美国的现代水稻品种M202，抗水水稻自此诞生。抗水水稻在完全淹没的情况下最长可存活2周，存活时间是以前的2倍。麦吉尔表示，抗水基因已被引入6个广泛种植的亚洲现代水稻品种，其中包括世界上最受人欢迎的IR64以及印度农民的最爱“丝瓦尔娜”(Swarna)，改进版的丝瓦尔娜正接受现场试验。

　　40年来亚洲人口快速增长，为了填饱人们的肚子，水稻一直是研究高产农作物品种的“绿色革命”的首要角色。很多高产农作物品种在理想的自然条件下可以获得丰收，但它们却容易受到不利条件的侵害。研究人员为此将目光集中在寻找新品种上面。新品种需要在干旱、洪水以及类似盐地等恶劣条件下具备更强的生存能力。

　　抗水基因FR13A的发现要归功于2003年完成的水稻基因组序列图谱，这也是该图谱为人类作出的一个最新贡献。除拥有抗水能力外，FR13A还有其它的作用。麦吉尔表示，它可以帮助人们铲除杂草。和水稻一样，稻田中的水太深的话，很多杂草也不会幸免于难，至少从理论上是这样的。但如果有了抗水水稻，农民便可以在种植的同时提高水位直到杂草“阵亡”。