马修·珀尔(Matthew Pearl)出版的第二部小说《坡的阴影》(The Poe Shadow)，来源是他所谓的“文学史上最持久的间隙之一”。埃德加·爱伦·坡(编者注:美国作家、文艺评论家，被誉为“侦探小说鼻祖”)死于“1849年10月7日，巴尔的摩医院，是年40岁，四天前，人们还看到他神情落魄地出现在赖安的小酒馆里。”坡出现于小酒馆直至死在医院的五天，便构成了这无法解释的间隙。
巴尔的摩是坡最不该出现的地方:他一路旅行，从瑞查蒙德到纽约，计划中途停留于费城，并不是巴尔的摩。没人知道他怎么会来到这座城市，也没人知道他最后怎么又到了酒馆。对于一些人来说，这正是精彩的周末之夜。但是如果它发生在这位“黑暗大师”的身上，又是在他英年早逝的数天前，便不免有了神秘的意味。
借由昆廷·克拉克的寻究，珀尔带着我们回到了那遗失的几天里。克拉克，巴尔的摩城的年轻人，是一个虔诚的坡迷，他的沮丧不仅仅是因为坡的死亡，更因为媒体对这一消息的漠然。于是他决定亲自调查，修正人们对他心目中的英雄的冷落和轻视。问题是，克拉克这类人是商业性惊悚小说里被用滥的人物:一个因为自己的执迷而将一无所有的人。他同一位美丽的年轻女子订了婚，出生于一个富有而体面的家庭，自己也有一份律师的职业，然而他却可能把这一切都献祭于对坡的执迷。
克拉克出没于坡的坟墓，查探他死时住过的医院，寻访他的堂亲表戚。然而无论他去哪里，总是遭致冷漠和阻碍。最后于绝望中，他去向了另一个信息来源:书的纸页间。克拉克一直推崇坡的《莫格街谋杀案》和其他关于奥古斯都·杜邦(编者注:爱伦·坡塑造的经典侦探形象)的悬念故事。杜邦是一个才华横溢的法国人，总能破解让法国警察束手无策的谜案。克拉克提醒自己说:“杜邦的推理过程遵循坡所称为的三段论推理法，即运用想象进行分析，再通过分析攀越想象的高巅。”
克拉克偶然在报纸上读到一篇文章，提到杜邦这个角色有一个真实的法国人原型，于是他立即前往欧洲大陆。当然，结果他发现可能的原型不止一个，很快地一些性急的法国人又追回了美国，不放过任何因为坡的死而成就他们名声的机会。
于是精心安排的错综复杂接踵而至，直到对法兰西共和国的未来也产生了威胁。正如珀尔在他的关于连环杀手和哲学家的畅销书《但丁俱乐部》里展现的那样，他是一个出色的布景师，一个果断的谋略者——尽管有时缺乏灵气。《坡的阴影》充满了阴谋，更充满了细心推敲的(同时华丽展示的)细节。
迷惑的叙述者，试图融合理性与惊悚，这使《坡的阴影》像是以坡的作品为范本，可是却缺少了一个至关重要的要素:简洁。尽管珀尔确实深谙19世纪的美国，但正是大量对维多利亚文风的刻意模仿削弱了这本书的力量。他不仅挖掘出了坡的故事，也挖掘出了坡时代的语言。不用多久读者便会发现自己陷身在老式胶片的褐色影像里。珀尔建造的是一个博物馆而不是一个世界。然而没有人会生活在博物馆里。
|