“文艺奖”听上去来头似乎很大，其实它只是日本一家叫做河出书房新社的出版社旗下的文学季刊主办的新人奖，由于该杂志名字就叫《文艺》而得名。日本的杂志大都只刊登“企划稿”，即编辑部组来的稿子，一般不接受自主投稿。但往往会设立一个公开征稿的新人奖，每年评选一次。在编辑方而言，这便大有处理外来稿件的意思了，可在投稿方看来，新人奖征稿却是惟一的投稿途径。
近年来日本的“文艺奖”名声日渐显赫，与它勇于大胆地“买青苗”是分不开的。十九岁便勇夺著名的芥川龙之介奖桂冠、成为轰动一时的新闻人物的绵矢莉萨，便是由“文艺奖”最先发掘出来的人才。该奖主办者早于芥奖评奖前一年，当绵矢莉萨还是十八岁高中生时，就从众多应征者中发现了这块美玉。绵矢也不负众望，虽然获奖作《安装》较为稚嫩，但第二部小说便将满天下的青年小说家人人向往的芥奖收进了囊中。“文艺奖”慧眼识才的伯乐美名从此传播开来。绵矢在创造芥奖最年少获奖纪录之前，其实首先打破的是“文艺奖”得主年少纪录。“文艺奖”主办者因之大受鼓舞，其后的获奖者愈发趋向低龄化。去年，年方十四的少女——初二女生三并夏，凭借作品《平成机关枪》(其获奖作标题)，成为有史以来日本最年轻的文学奖获奖人。
追根究底，日本的现行教育制度为文学奖得主低龄化创造了条件。日本的初中和高中，均鼓励学生参加各类课外活动，名目繁多的课外活动团体中有一个便是“文学部”，“部员”们热爱文学，课余便研读名著，切磋技法，练习写作，志在成为作家。
尽管中学里汹涌着文学预备军，但十四岁的获奖纪录显然不易打破，因为孩童与成人比拼，毕竟不易。日前，出版巨鳄小学馆推出了一个引人关注的奖项：“十二岁的文学奖”。据称其宗旨是“提高孩子们对文学的关心”，有人认为其真意在于借眼下这股“文学奖得主低龄化”的东风，抢先发掘“作家幼苗”。而主办方也直言不讳：如若获奖者有意，拟指派专任编辑长期培养。
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