艾尔曼写叶芝胜过任何爱尔兰人，他的《乔伊斯传》是20世纪最优秀的文学传记，而且很可能将继续保持这一地位———除非他直到临终前方完成的《王尔德传》比它更胜一筹。
——哈姆斯（评论家）
詹姆斯·乔伊斯属于小众人群。虽然人人都谈论《尤利西斯》，但真正能读完这部小说的人寥寥无几。《乔伊斯传》有可能遭遇与传主的作品相同的命运：艾尔曼这本书被称为20世纪最优秀的文学传记，甚至可以与不朽的《约翰逊传》相媲美，但它近千页的篇幅显然让大多数读者望而却步。可以肯定，除了研究者和少数铁杆的外国文学爱好者，没有几个人能把这部大书读完。
但是小众并不能削弱艾尔曼这部传记的价值。和众多高产的传记作家不同，艾尔曼的传记作品不多，但却以精确还原传主的生命历程与精神历程为己任，不仅资料翔实，更充溢着对作家精神的共鸣。
事实上，艾尔曼可能是20世纪最理解爱尔兰文学的学者，他的三大传记分别以王尔德、叶芝和乔伊斯为对象，构建了爱尔兰伟大作家的群像。虽然这些作家不因为艾尔曼的传记而知名，但艾尔曼的研究确实使人们对爱尔兰文学的伟大传统有了新的认识。当然，艾尔曼不会把他的传主仅仅局限于一个时代、一个民族，在《乔伊斯传》中，艾尔曼开宗明义地表示“我们至今仍在学习，仍在努力跟上乔伊斯的时代”，这句话为下面900多页奠定了基调：艾尔曼之所以要为乔伊斯作传，是因为那些曾经困扰着乔伊斯的东西仍然在继续困扰着我们的时代。
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